Le THC : de quoi s'agit-il exactement ?

Qu'est-ce que le THC ?

Le THC, ou tétrahydrocannabinol, est l’un des principaux composés actifs du cannabis, la plante dont sont issus le chanvre et la marijuana. Le THC est responsable des effets psychotropes du cannabis, c’est-à-dire qu’il modifie l’état de conscience, les sensations, les émotions et le comportement des consommateurs. Le THC agit en se liant aux récepteurs cannabinoïdes présents dans le cerveau et dans d’autres parties du corps, qui font partie du système endocannabinoïde. Ce système est impliqué dans la régulation de nombreuses fonctions physiologiques, comme la douleur, l’appétit, la mémoire, l’humeur ou le sommeil.

Le THC n’est pas le seul cannabinoïde présent dans le cannabis. Il existe plus d’une centaine d’autres molécules de cette famille, dont le CBD, ou cannabidiol, qui a des propriétés thérapeutiques potentielles sans provoquer d’effets psychoactifs. Le CBD peut même atténuer ou contrecarrer certains effets indésirables du THC, comme l’anxiété ou la paranoïa. Le rapport entre le THC et le CBD varie selon les variétés de cannabis et les modes de consommation.

Cannabis et état des sciences

Comment le THC agit-il sur l'organisme ?

Le THC, ou tétrahydrocannabinol, est le principal composant psychoactif du cannabis. Il agit sur l’organisme en se liant aux récepteurs du système endocannabinoïde, qui est un réseau de récepteurs et de molécules présents dans le cerveau et d’autres organes, impliqués dans la régulation de nombreuses fonctions physiologiques et psychologiques. Le système endocannabinoïde produit des endocannabinoïdes naturels, qui sont des substances chimiques similaires au THC.
Le THC imite l’action des endocannabinoïdes en se fixant aux récepteurs CB1 et CB2, qui sont les plus abondants dans le système nerveux central et le système immunitaire. En se liant aux récepteurs CB1, le THC modifie l’activité neuronale et provoque des effets psychotropes, tels que l’euphorie, la relaxation, la modification de la perception sensorielle, de la mémoire et du temps. En se liant aux récepteurs CB2, le THC influence les processus inflammatoires et immunitaires. Le THC peut également avoir des effets secondaires indésirables, tels que la tachycardie, la sécheresse buccale, la rougeur des yeux, l’anxiété ou la paranoïa.

Graphique molécule THC et CBD du Cannabis

Les différentes formes de THC

Ce composé existe sous différentes formes, selon son état chimique et son mode de consommation.

 
Le THC sous sa forme acide (THCA) est la forme majoritaire dans la plante fraîche, et n’a pas d’effet psychoactif. Il se transforme en THC sous sa forme neutre (THC), qui est la forme active, lors du chauffage ou du séchage de la plante. Ce processus s’appelle la décarboxylation.
Le THC peut également donner naissance à d’autres formes dérivées, comme le THCV, qui a des propriétés antagonistes du THC, c’est-à-dire qu’il réduit ses effets, ou le CBN, qui est un produit de dégradation du THC, et qui a des effets sédatifs. Ces différentes formes de THC ont des effets variés sur l’organisme, et peuvent être utilisées à des fins médicales ou récréatives.

Fleurs de cannabis dans un pot

Les effets médicinaux du THC

Le THC, ou tétrahydrocannabinol, est le principal composant psychoactif du cannabis. Il possède également des vertus médicinales qui peuvent être utiles dans le traitement de certaines maladies ou symptômes. 

Parmi les bienfaits pour la santé du THC, on peut citer :

  • 🤢 Les effets antiémétiques : le THC peut réduire les nausées et les vomissements induits par la chimiothérapie ou le VIH/sida.
  • 😖 Les effets analgésiques : le THC peut soulager les douleurs chroniques, neuropathiques ou inflammatoires, comme celles liées à la sclérose en plaques, à l’arthrite ou au cancer.
  • 🔥 Les effets anti-inflammatoires : le THC peut moduler la réponse immunitaire et diminuer l’inflammation dans des maladies comme la maladie de Crohn, le psoriasis ou l’asthme.
  • 🧠 Les effets neuroprotecteurs : le THC peut protéger les neurones contre les dommages causés par le stress oxydatif, l’ischémie ou les traumatismes. Il peut également favoriser la neurogenèse et la plasticité cérébrale.
  • Les effets anticonvulsivants : le THC peut réduire la fréquence et la sévérité des crises d’épilepsie, notamment chez les personnes atteints du syndrome de Dravet ou du syndrome de Lennox-Gastaut.
  • 🍽️ Les effets orexigènes : le THC peut stimuler l’appétit et prévenir la perte de poids chez les patients souffrant d’anorexie, de cachexie ou de troubles de l’alimentation.

Toutefois, l’utilisation médicale du cannabis n’est pas sans risques ni limites. Le THC peut entraîner une dépendance psychologique et des effets indésirables tels que des troubles cognitifs, de l’anxiété, de la paranoïa ou des hallucinations. Il peut également interagir avec d’autres médicaments et modifier leur efficacité ou leur tolérance. Enfin, il existe un manque de standardisation des produits à base de marijuana, de chanvre ou de weed, ce qui rend difficile le contrôle de la dose et de la qualité du THC administré aux patients.

Les traitements à base de THC

Saviez-vous qu’il existe aussi des médicaments qui contiennent du THC ou des produits similaires ?

Ces médicaments sont utiles pour aider les personnes qui souffrent de certaines maladies ou qui ont des effets secondaires liés à d’autres traitements. Par exemple, il y a le dronabinol (Marinol), le nabilone (Cesamet) ou le nabiximols (Sativex). Ces médicaments se présentent sous forme de gélules ou de spray, et ils servent à calmer les nausées, les vomissements, la perte d’appétit, les douleurs ou les spasmes musculaires . Bien sûr, ces médicaments ne sont pas disponibles sans ordonnance, et il faut faire attention aux effets indésirables, comme la fatigue, les vertiges ou les changements d’humeur.

Certains patients préfèrent utiliser des produits naturels à base de THC, comme l’huile de cannabis ou les extraits de chanvre. Ces produits sont fabriqués à partir des fleurs de cannabis, qui sont riches en THC et en d’autres substances. L’huile de cannabis peut être avalée, inhalée ou appliquée sur la peau. Les extraits de chanvre peuvent être pris sous forme de capsules, de gouttes ou de pâtes. Ces produits ne sont pas contrôlés ni normalisés, et leur qualité et leur composition peuvent varier selon les sources.

Ils ne sont pas légaux dans la plupart des pays, et leur usage peut comporter des risques juridiques ou sanitaires

Huile de cannabis thérapeutique

La réglementation du THC

Le THC, l’abréviation de tétrahydrocannabinol, est le composé du cannabis qui a des propriétés psychotropes. En France, le cannabis et ses dérivés sont classés comme des substances stupéfiantes, interdites à la production, à la détention, à l’offre, à la cession, à l’acquisition ou à l’emploi. Cette interdiction concerne aussi bien le cannabis récréatif que thérapeutique, sauf dans certains cas exceptionnels.
Depuis mars 2021, la France a lancé une expérimentation du cannabis thérapeutique pour une durée de deux ans (qui est désormais prolongé). Cette expérimentation vise à évaluer l’intérêt et la sécurité d’utilisation du cannabis médical pour certaines indications thérapeutiques, comme la sclérose en plaques, le cancer ou l’épilepsie. Seuls les médecins exerçant dans les structures de référence (comme par ex. Le Centre d’Evaluation et de Traitement de la Douleur de Nantes) sont habilités à prescrire du cannabis thérapeutique, sous différentes formes pharmaceutiques. 

Le cannabis thérapeutique est classé dans la catégorie des médicaments stupéfiants et ne peut pas être utilisé sous forme fumée. En dehors de l’expérimentation, le seul médicament à base de cannabis autorisé en France est le Sativex, indiqué pour le traitement de la spasticité liée à la sclérose en plaques. Il se présente sous forme de spray buccal. Il n’est pas commercialisé en France, mais il peut être prescrit par des médecins spécialistes de la sclérose en plaques et importé par les pharmacies hospitalières. La réglementation du THC en France fait l’objet de nombreux débats, notamment sur une éventuelle dépénalisation ou légalisation du cannabis. Certains arguments en faveur de cette réforme sont d’ordre médical, économique ou social. D’autres, au contraire, mettent en avant les risques sanitaires et sociaux liés à la consommation de cannabis.

La législation sur le cannabis dans le monde

La législation sur le cannabis dans le monde est très diverse et souvent contradictoire. Certains pays ont choisi de légaliser le cannabis à des fins récréatives, comme le Canada, l’Uruguay, le Mexique ou plusieurs États américains. Ces pays ont mis en place des systèmes de régulation du marché du cannabis, visant à contrôler la production, la distribution, la vente et la consommation de cette substance. Ils espèrent ainsi réduire les risques sanitaires et sociaux liés au cannabis, ainsi que les profits du trafic illicite.

D’autres pays ont autorisé le cannabis à des fins médicales, comme l’Allemagne, l’Italie, l’Espagne ou Israël. Ces pays reconnaissent les effets thérapeutiques du cannabis pour certaines maladies ou symptômes, comme la douleur chronique, la sclérose en plaques, l’épilepsie ou le glaucome. Ils permettent aux patients de se procurer du cannabis sur prescription médicale, sous certaines conditions.

Enfin, certains pays maintiennent une interdiction totale du cannabis, comme la France, qui applique une des législations les plus sévères d’Europe. La possession, la culture, la vente et la consommation de cannabis sont passibles de sanctions pénales, pouvant aller jusqu’à un an de prison et 3 750 euros d’amende. La France est aussi le pays européen où la consommation de cannabis est la plus élevée, avec près de 5 millions d’usagers réguliers.

La législation sur le cannabis dans le monde pose donc de nombreux enjeux économiques et sociaux, ainsi que des questions de santé publique et de droits humains. Il est nécessaire d’avoir une approche globale et cohérente pour faire face à ce phénomène complexe. Il existe donc un large débat sur la législation du cannabis dans le monde, qui oppose souvent les partisans de la prohibition et ceux de la légalisation. Toutefois, de plus en plus d’experts et d’organisations internationales s’accordent à dire que la répression est contre-productive et qu’il faut privilégier une approche basée sur la prévention, l’éducation, le soin et la réduction des risques. Nous allons voir quels sont les enjeux économiques et sociaux du cannabis, tant pour les pays producteurs que pour les pays consommateurs.

Voici une vidéo extraite du journal Lemonde pour contextualiser :

Les enjeux économiques et sociaux du cannabis

Le cannabis est une plante qui suscite de nombreux débats dans le monde, tant sur le plan médical que récréatif. Certains pays ont choisi de légaliser son usage, comme le Canada, qui a adopté la Loi sur le cannabis en 2018. D’autres sont en train d’étudier la question, comme l’Allemagne, qui a présenté un projet de légalisation du cannabis moins ambitieux que prévu en 2023. Quels sont les enjeux économiques et sociaux d’une telle réforme ?

Les partisans de la légalisation du cannabis avancent plusieurs arguments en sa faveur. Ils estiment qu’elle permettrait de créer des emplois, de générer des revenus fiscaux, de réduire le trafic illicite, de protéger les consommateurs ou de promouvoir la recherche. Par exemple, au Canada, l’industrie du cannabis a apporté une contribution économique de 43,5 milliards de dollars au produit intérieur brut du pays entre 2018 et 2021. Elle a également permis au gouvernement de récolter plus de 15 milliards de dollars en recettes fiscales. Cette loi a eu aussi pour effet de réduire la proportion de Canadiens âgés de 16 ans et plus qui ont déclaré avoir consommé du cannabis au cours des 12 derniers mois, passant de 27% en 2020 à 25% en 2021. La baisse a été plus marquée chez les jeunes de 16 à 19 ans, dont le taux d’usage est passé de 36% en 2020 à 28% en 2021

Les opposants à la légalisation du cannabis invoquent quant à eux plusieurs arguments contre. Ils craignent qu’elle entraîne une augmentation de la consommation, des risques sanitaires, des coûts sociaux, l’influence des lobbys ou la concurrence déloyale avec les petits producteurs. Par exemple, en Allemagne, certains experts estiment que la légalisation du cannabis pourrait avoir des effets négatifs sur la santé publique, notamment psychiatrique chez les jeunes, et sur la sécurité routière. ils soulignent également les difficultés juridiques et pratiques d’une telle mesure au niveau européen.

La légalisation du cannabis est donc un sujet complexe et controversé, qui nécessite une évaluation rigoureuse et objective des avantages et des inconvénients qu’elle implique. Il s’agit aussi d’un choix politique et éthique, qui dépend des valeurs et des priorités de chaque société.

Ce qu'il faut retenir sur le THC

Le THC est un composé fascinant, qui suscite à la fois curiosité et controverse. Mais que sait-on vraiment de cette molécule présente dans le cannabis ? Nous avons tenté de répondre à cette question, en explorant les différents aspects du THC.

Le THC, ou tétrahydrocannabinol, est le principal composé psychoactif du cannabis. Il agit sur des récepteurs spécifiques présents dans le cerveau et d’autres organes, et modifie ainsi les perceptions, les émotions, la mémoire, la douleur et l’appétit.

Le THC peut se présenter sous différentes formes, comme des fleurs séchées, des extraits, des huiles ou des gélules. Il existe également des produits synthétiques qui imitent les effets du THC, mais qui peuvent être plus dangereux.

Le THC possède des effets médicinaux reconnus pour certaines pathologies, comme les douleurs neuropathiques, les nausées et vomissements liés à la chimiothérapie, la spasticité due à la sclérose en plaques ou les situations palliatives. Des traitements à base de THC sont disponibles dans certains pays, sous forme de médicaments autorisés ou d’expérimentations encadrées.

La réglementation du THC varie selon les pays et les régions du monde, allant de la prohibition totale à la légalisation du cannabis à usage récréatif. Le statut juridique du cannabis dépend de plusieurs facteurs, comme le taux de THC, le mode de consommation, le motif thérapeutique ou personnel, ou encore la possession ou la production.

Le cannabis représente un enjeu économique et social majeur, tant par son potentiel thérapeutique que par ses risques sanitaires et ses implications dans le trafic illicite. Le cannabis génère des revenus importants pour les producteurs, les distributeurs et les États qui le taxent. Il crée également des emplois et des opportunités d’innovation. Mais il pose aussi des problèmes de santé publique, de sécurité et de justice lors d’un changement de législation.

Enfin, nous avons évoqué des perspectives d’avenir, en mentionnant les avancées scientifiques, les évolutions législatives et les tendances sociétales liées au cannabis.

Le cannabis est un sujet d’actualité, qui suscite de nombreux débats et recherches. Les connaissances sur le THC et ses effets sont en constante évolution. Les lois sur le cannabis sont également amenées à changer, selon les pays et les contextes. Les attitudes sociales vis-à-vis du cannabis sont également variables, entre tolérance et stigmatisation.

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